大会：パシフィック・リーグ
結果：西武 ２－０ オリックス
場所：メットライフドーム 観衆4721
子供の頃は足しげく通った西武ドームも５年ぶり。コロナ下の制限のある観戦環境ですが、鳴り物の応援が響き、ビジターユニホームを来たファンもチラホラ。ビールも普通に飲めるなど、「サッカーとはだいぶ違うなぁ」と思いながらのナイター観戦。
西武は高橋光成投手、オリックスは山本投手の先発でスタート。共に序盤からテンポの良いピッチングで、ランナーを出さない投手戦。トントンと試合が進む小気味の良い展開。
試合が動いたのは５回。先頭のスパンジェンバーグ選手がヒットで出塁すると、盗塁やバントを絡めて１ナウト２、３塁。岡田選手のセカンドゴロの間に、サードランナーがホームに帰り西武が先制。
６回にもワンナウト１、２塁のチャンスで４番山川選手が打席に。敬遠策もあるかと思いましたが、オリックスバッテリーは山川選手との勝負を選択。山川選手はこの場面でしっかりセンター前へタイムリーヒットを放ち、４番の仕事をまっとう。
８回西武の守り、ワンナウト取るたびにザワつきだすスタジアム。何事かと大型ビジョンを見つめると、ここまでオリックスのヒットは０。８回になって初めて気づく情けなさですが、ここから俄然緊張感がアップ。もちろん今まで生でノーヒットノーランを見た事などありませんから、降って湧いた千載一遇のチャンス。
９回のマウンドに登る高橋投手。スタジアムDJが力の入ったコールで送り出しのが気になりましたが、本人は落ち着いた様子。しかし、代打で出た西野選手にセンター前へ痛烈に跳ね返されて、目前でノーヒットノーランの夢破れる。がっくりとひざまずく高橋投手。
投手にとっては現役時代に一度でもできるかどうかの偉業ですが、見る方としてもこんなチャンスはどれだけあるか。やっぱり「やる」のも「見る」のも難しかったノーヒットノーラン。それでも高橋投手はその後崩れることなく、しっかりと完封勝利。試合後の何とも言えない笑顔が、非常に印象的でしたよ。
試合採点
ハッスル度 6
見応え度 7
名勝負度 6
満足度 7
目前度 8
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