決勝トーナメント プレビュー

一応日本はチャンピオンの立場ですので、日本への挑戦権を賭けた決勝トーナメントとも言えるでしょう。勝ち上がりの予想などしながら試合を待つ時間、ワールドカップの至福の時です。日本の初戦の相手はオランダに決まりました。ここ最近「サッカーは何が起こるかわからない」という試合を見て来ましたので、当然侮れない相手です。

しかし「負けてはいけない相手」であることも間違いないでしょう。問題は日本自身。深刻な得点力不足を解消するには、思い切った転換が必要かもしれません。いろいろな選手やポジションを変えてきた佐々木監督ですが、４－４－２のシステムには強いこだわりがあるようです。これからは新たな大会が始まると思って、新システムに変えるぐらい思い切った采配にも期待したいです。

当然ここで終わるとは誰も思っていないでしょう。本当の勝負はここから先。僕の予想では、オーストラリアとの対戦も十分にあると思っています。グループリーグで一番良いサッカーをしていたと思ったのがオーストラリアでした。

ロングパスとショートパスを上手く組み合わせた、スピード感あふれるサッカー。日本が苦しんだ人工芝も、もろともしないパススピードとパワーもあります。ヨーロッパの強さと、アジアのテクニックを組み合わせたような強さを感じました。日本にとってはブラジルのほうが数段戦いやすいでしょう。

ブラジルvsオーストラリアは大注目です。時差の関係で、日本では一番見ずらい試合時間になっていますが、現地カナダでは盛り上がりを見せているようです。連日観客も大勢入っていて、ホスト国の役割を十分に果たしていると思います。

日本では2023年に、女子ワールドカップの招致を目指していますが、これだけの盛り上がりを期待できるでしょうか。コートジボワールvsタイの試合に26500人もの観衆が集まるでしょうか。2019年のラグビーワールドカップ。そして2020年の東京オリンピック。日本がスポーツ先進国の仲間入りを果たせる大きなチャンスです。

ガラガラのスタジアムを世界に見せることは許されません。最後にグループリーグの名勝負ベスト３です。

第３位

コートジボワール　２－３　タイ

一段レベルは落ちるものの、ポゼッション50対50の真っ向勝負に拍手。

第２位

韓国　２－１　スペイン

アディショナルタイムのフリーキックまで、目の離せないスリリングな展開。

第１位

スウェーデン　３－３　ナイジェリア

ナイジェリアの喜び具合で、ワールドカップでの勝ち点の大きさを実感。